Od 27 stycznia 1981 r. w Bielsku-Białej i zakładach województwa bielskiego rozpoczął się strajk generalny. Zainicjowali go członkowie „Solidarności”, oburzeni postawami osób sprawujących kierownicze funkcje we władzach administracyjnych, partyjnych i w MO. Wskazywali na liczne przykłady wykorzystywania funkcji do własnych korzyści i brak konsekwencji wobec winnych. 
– To był główny punkt protestu na Podbeskidziu: nie chodziło nam o podwyżki czy przywileje, ale właśnie o uczciwe rządzenie – podkreślają uczestnicy strajku, a było ich łącznie ok. 200 tys. Komitetem strajkowym z siedzibą w bielskiej Bewelanie kierował Patrycjusz Kosmowski. I choć opór władzy był silny, po 10 trudnych dniach w końcu wygrali.